مركبة "كيوريوسيتي" توثق مشاهد من جبل "شارب" على سطح المريخ (شاهد)

نشرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" مقطعاً مصوراً التقطته كاميرات مركبة "كيوريوسيتي" الاستكشافية، يُظهر مشاهد خلابة عند سفوح جبل "شارب" على كوكب المريخ. 

وجاء المقطع، الذي نُشر عبر منصة "إكس"، بطول 30 ثانية، ويُظهر تقدم المركبة فوق تضاريس الجبل الذي يُعتقد أنه كان في الماضي مجرى نهر جاف.

ويقع جبل "شارب" في قلب فوهة "غيل" على سطح المريخ، ويبلغ ارتفاعه نحو خمسة كيلومترات، وتحيط به تلال قديمة تشكلت منذ مليارات السنين بفعل اصطدامات نيزكية متكررة ونشاط جيولوجي طويل الأمد. 


وعلّقت "ناسا" على الفيديو بالقول: "يمكنك أن تتخيل نسيمًا لطيفًا أو أمواج بحيرة مندثرة وهي تتلاطم بشاطئ قديم".

تواصل مركبة "كيوريوسيتي"، التي حطّت على المريخ في عام 2012، مهمتها في تسلق المنحدرات الوعرة لجبل "شارب"، وسط آمال علمية بأن تحمل هذه الطبقات الصخرية أدلة مهمة على تاريخ الكوكب الأحمر. 


ويرجّح العلماء أن المنطقة كانت في حقبة سابقة أكثر رطوبة وملاءمة للحياة، قبل أن يتحول الكوكب تدريجياً إلى بيئته الجافة الحالية.

وبحسب علماء "ناسا"، فإن عوامل التعرية مثل الرياح والمياه المتبقية على سطح المريخ، قد أسهمت في نحت الجبل وتشكيل طبقاته الصخرية المتراكبة، ما يوفر مادة غنية لدراسة البيئة القديمة للكوكب.

وقطعت "كيوريوسيتي" حتى الآن أكثر من 32 كيلومتراً على سطح المريخ، منذ هبوطها قبل أكثر من عقد، بعد رحلة فضائية امتدت لمسافة 352 مليون ميل منذ انطلاقها عام 2011. 

وخلال جولاتها الاستكشافية، اكتشفت المركبة عنصراً نادراً هو الكبريت النقي، والذي يرتبط على الأرض عادةً بالأنشطة البركانية أو بالحياة الميكروبية، مما يفتح الباب مجدداً أمام فرضيات وجود حياة ماضية على الكوكب الأحمر.

وتتجه المركبة حالياً نحو منطقة تُعرف باسم "بوكسوورك" (Boxwork)، حيث تنتشر نتوءات معدنية متشابكة تُشبه شبكة عنكبوتية، يُعتقد أنها تشكّلت بفعل تبلور المعادن داخل شقوق الصخور في المراحل الأخيرة من وجود الماء على المريخ.

ويُعوّل فريق العلماء على دراسة هذه المنطقة لفهم المراحل المتأخرة من الرطوبة على الكوكب، ورصد أي مؤشرات محتملة على قابلية المريخ للحياة في الماضي.


استكشاف دقيق لكل محطة على الطريق
وأوضحت عالمة الكواكب في "ناسا"، كاثرين أوكونيل كوبر، أن فريق المهمة يحرص على دراسة كل موقع تمر به "كيوريوسيتي" بعناية، مضيفة: "لسنا هنا لنتجاوز الأماكن المذهلة مرور الكرام، فكل محطة تحمل إمكانية لكشف جديد".

ومع كل صورة تلتقطها المركبة، تقترب "ناسا" خطوة جديدة من الإجابة عن السؤال الكبير الذي لا يزال يشغل العلماء: هل احتضن كوكب المريخ شكلاً من أشكال الحياة في يوم من الأيام؟

"سبايس إكس" تستعد لإطلاق صاروخ جديد
في سياق متصل، أعلنت شركة "سبايس إكس" المملوكة لرجل الأعمال إيلون ماسك، أنها تعتزم إجراء تجربة إطلاق جديدة لصاروخها العملاق "ستارشيب"، الذي تطمح إلى استخدامه مستقبلاً في رحلات مأهولة إلى المريخ. 

ويأتي هذا بعد انفجارين سابقين شهدا فشل رحلتين تجريبيتين للصاروخ في مراحل الإطلاق السابقة.
ومن المقرر أن تُجرى التجربة الجديدة مساء الثلاثاء من ولاية تكساس، حيث يُتوقع إطلاق الصاروخ البالغ ارتفاعه 123 متراً عند الساعة 18:30 بالتوقيت المحلي (23:30 بتوقيت غرينتش). 

وتمثل هذه المهمة التجريبية التاسعة ضمن سلسلة اختبارات تطوير الصاروخ، الذي يُعد الركيزة الأساسية في رؤية "سبايس إكس" لنقل البشر إلى الكوكب الأحمر.